Voor de operatie mag men niet eten of drinken. Hoelang ervoor is afhankelijk van het soort operatie en van het tijdstip van de operatie gedurende de dag: bv. bij kleine operaties aan arm of been die doorgaan na de middag kan een licht ontbijt toegestaan worden; grote buikoperaties vereisen lege maag- en darminhoud, waarbij strikte nuchterheid geboden is. De anesthesist en of de chirurg zullen u op de hoogte brengen van de tijdsduur van nuchterheid.

Een volle maag bij algemen verdoving is een ernstig risico omdat maaginhoud tijdens de anesthesie naar de mondholte kan lopen en zo in de longen kan terechtkomen; dit kan leiden tot een ernstige longontsteking die levensbedreigend kan zijn.